올해는 국내에서 중국 증권시장과 중국 펀드에 대한 열기가 유난히 높다. 이는 아마도 국내 부동산 시장의 장기 침체가 주요 원인이 아닐까 한다. 국내에서 오갈 때 없는 대규모 유동자금들이 모두 중국 펀드라는 이름아래 또 한 차례 블랙홀처럼 중국으로 빨려 들어가고 있는 중이다.

중국 사람들은 새해가 되면 "꽁시파차이"(恭禧發財, 부자 되세요)라는 새해 인사를 건넨다. 언제 어디서고 부를 최고로 여기기 때문에 이보다 더 좋은 덕담은 없을 성 싶다. 실제로 중국인들은 부에 대한 욕구와 표현이 우리나라 사람보다는 훨씬 직설적이다. 지난해 한 중국 포털사이트 조사에 따르면 중국인 70%가 인생 희망 1위로 부자를 소원했다고 한다. 1978년 개혁개방 정책 실시 이후 중국에선 신흥 부자들이 현재 속속 등장하고 있는 중이다.

필자는 최근 국내에서 중국 펀드에 대한 높은 열기에 주목하면서 중국 부자의 탄생 배경을 시대적으로 고찰하고자 한다. 이것은 중국의 미래를 예측함으로써 우리의 중국 투자 효과를 높이는 주요한 방편이 될 수 있기 때문이다.

중국에서 부자의 탄생은 크게 5단계를 거쳐 형성되었다. 첫 단계는 유통분야에 종사한 사람들이다. 이들은 80년대 개혁개방 초기 개체호(個體戶, 소규모 개인사업자)라는 이름으로 존재하면서 모든 상품과 제품들의 공급이 부족한 시장의 유통을 지배하면서 부를 축척할 수 있었다. 이들의 대부분은 뚜렷한 직업이 없는 청년이나 심지어 범죄나 사회규율 위반으로 일정기간 강제교육을 받은 적이 있는 도시의 주변인들로서 상대적으로 교육수준이 낮은 집단이었다.

다음 단계는 생산분야에 뛰어든 그룹이다. 이들은 80년대 말에 형성되기 시작하였으며, 당시에 시행되었든 쌍궤제도(雙軌制度, 이중가격제, 동일한 제품에 대해 계획범위 내의 부분에 대해서는 국가고시가격을, 계획범위 밖의 부분에 대해서는 시장가격을 적용)로 인해, 철강이나 목재 그리고 토지 등의 분야에서 막대한 초과수익을 얻었다.

그 다음 단계는 금융분야에 종사한 이들이다. 90년대 초 금융시스템의 개혁과 대량의 상장기업 출현으로 등장한 그룹이다. 우선은 상장회사의 임직원들이 자사주 배당으로 그 후 막대한 부를 축적하였으며, 그 다음으로는 자본시장 초기 일부 주식 매매에 관심을 가진 이들이다. 이 시기부터 중국 자본시장의 본격적인 발전과 성장이 이루어 졌다고 볼 수 있다.

그 다음 단계로는 지식과 기술 분야에 종사한 이들이다. 90년대 중반부터 불기 시작한 세계 IT 산업의 활황이 주요 동력이 되었다. 그 당시 선진 외국에서 이 분야에서 일하고 있거나 유학하고 있던 젊은 실력파들이 과거와는 달리 대거 중국으로 귀국하기 시작하면서 부터이다. 이들은 그 이전의 모든 단계보다 신속히 부를 축적하였으며, 이는 중국 정부가 IT산업을 적극 육성하기 위해 이들에게 창업과 비즈니스 기회를 정책적으로 지원하는 등 다양한 우대 정책을 제공한 결과였다.

마지막 단계로는 부동산에 투자한 이들이다. 중국의 대규모 부동산업체는 2000년대에 진입하면서 전국에 대규모 땅을 사들여 향후 개발을 준비하였다. 그 당시 땅값은 현재에 비하면 거의 공짜 수준으로, 이들은 그 땅을 아파트나 고급빌라 또는 상가를 개발하면서 막대한 부를 축적한 것이다. 최근 중국 국무원발전연구센터의 중국 기업가 조사시스템이 발표한 결과에 따르면 중국 기업인 중 90% 이상은 부동산 가격의 상승세가 누그러들지 않고 계속 상승할 것으로 전망했다.

이상으로 중국의 부자들이 형성된 시대적 흐름을 간략히 짚어 보았다. 내년에 개최되는 북경올림픽을 기점으로 중국은 또 한 차례의 큰 사회적 변혁이 예상된다. 그 이후에는 어떤 부자들이 나타날지 무척 궁금하다. 최근 국내에서 중국 펀드에 대한 관심이 무척 높은 시점에서 이러한 변화의 흐름을 예측하는 일은 그만한 가치가 있는 일이 아닐까 생각한다.

/이상직 재능대학 중국비즈니스과 교수